Hydra sind relativ einfache Tiere ohne Atmungssystem, die überall dort, wo ihr Körper mit Wasser in Kontakt ist, einen Gasaustausch durchführen und ihn durch einfache Diffusion durch ihr Gewebe verteilen. Sie haben nur zwei Gewebeschichten, das Ektoderm die ihre äußeren Körper und das Endoderm, das ihre Eingeweide auskleidet, mit einer gallertartigen Substanz bedeckt, die als Mesoglea zwischen ihnen bekannt ist. Die Mesoglea ist bei Hydra-Arten relativ dünn.
Hydra sind einfache Raubtiere, die sich an der Basis ihrer dünnen Körperstiele an der Vegetation festsetzen. Sie sind Nesseltiere, Verwandte von Quallen und Seeanemonen. Wie diese Organismen sind Hydras mit stechenden Tentakeln bewaffnet, die Beute umgarnen und töten. Diese Stiche stammen von speziellen Zellstrukturen, den sogenannten Nematozysten, die eines der charakteristischen Merkmale von Nesseltieren sind. Im Gegensatz zu Seeanemonen und Quallen, die auf Meeresumgebungen beschränkt sind, kommen Hydran auch in Süßwasserumgebungen vor.
Einige Hydra gehen eine Symbiose mit Algen ein, die ihren Körper besiedeln. Die Algen versorgen die Hydra mit Zucker als zusätzliche Energiequelle. Die Hydra liefert den Algen wiederum Stickstoffverbindungen aus der Beute, die sie fangen. Sobald die Beute von der Hydra gefangen wird, aktivieren austretende Körperflüssigkeiten einen Reflex in der Hydra, der ihr Maul öffnet und sie veranlasst, die Beute zur Verdauung zu verschlingen.
