In der Regel tritt eine konvergente Evolution auf, wenn zwei Gruppen von weitgehend unverwandten Organismen sehr ähnlichen Umgebungen ausgesetzt sind und ähnliche Anpassungen entwickeln, um zu überleben. Laut der Princeton University ist die Evolution des Flügels bei Fledermäusen und Vögel konvergent, da ihr letzter gemeinsamer Vorfahre flügellos war.
Konvergente Evolution kann zwischen geografisch getrennten Gruppen beobachtet werden, wie es bei nordamerikanischen Kakteenarten und der afrikanischen Euphorbien der Fall ist. Ein weiteres Beispiel findet sich bei Haien, Icthyosauriern und Delfinen. In jedem Fall sind laut Princeton University die oberflächlichen Ähnlichkeiten im Körperplan größtenteils das Ergebnis des gemeinsamen Umweltdrucks, der auf die Spezies einwirkt, um sie zu einer optimalen Lösung zu bewegen.
