Das European Recovery Program, allgemein als Marshallplan nach General George Marshall bezeichnet, leistete Hilfe für europäische Länder, die durch den Zweiten Weltkrieg verwüstet worden waren. Das Programm stellte direkte Finanzierungen für den industriellen Wiederaufbau und geschützte Märkte bereit vom internationalen Wettbewerb, um die Entwicklung zu fördern.
Der Marshallplan entstand aus dem Wunsch der Vereinigten Staaten, das erneute Wachstum extremistischer Politik nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs zu verhindern. Zu diesem Zweck konzentrierte sich der Marshall-Plan auf die Förderung des raschen Wiederaufbaus einer stabilen europäischen Industriebasis, die einen hohen Lebensstandard gewährleisten und sowohl Faschismus als auch Kommunismus für die zerstörten Bevölkerungen Frankreichs, Skandinaviens und der Niederlande weniger attraktiv machen könnte. Auch ehemaligen Achsenmächten wie Westdeutschland und Italien wurde Hilfe gewährt.
Ein Teil des Marshall-Plans bestand aus Direktinvestitionen in Höhe von 13 Milliarden US-Dollar zwischen 1948 und 1951. Ein Großteil dieser Hilfe diente als Startkapital, das dazu beitrug, die schwerindustrielle Basis Westeuropas wiederzubeleben und Millionen von Arbeitern wieder an die Arbeit zu bringen . Eine weitere wichtige Bestimmung des Plans war die lokale Kontrolle der Hilfe. Anstatt von außen auferlegt zu werden, wurden die Gelder auf 16 Nationen verteilt, wobei jeder Staat das Geld gemäß seinen eigenen nationalen Interessen verwalten durfte.
