Ursprünglich boten die britischen Navigationsgesetze den Kolonien einen eingebauten Markt, der beide Seiten glücklich und profitabel machte. Erst nach dem Franzosen- und Indianerkrieg im Jahr 1763 versuchte Großbritannien, dies zu änderte seine Politik zum Merkantilismus und begann, eine Politik durchzusetzen, die zur Feindschaft zwischen Großbritannien und seinen Kolonien führte.
Der Zweck der Navigation Acts bestand darin, den Kolonialhandel nur auf Großbritannien zu beschränken. Wenn die Kolonien mit jemand anderem Handel treiben wollten, mussten sie zuerst durch England gehen. Diese Politik ermöglichte es England, Steuereinnahmen zu erheben. Es gab jedoch bestimmte Produkte, mit denen die Kolonisten nur mit England handeln konnten. Anfangs waren das Baumwolle, Tabak und Zucker, aber mit der Zeit wurde diese Liste immer größer und die Zahl der Waren, die die Kolonisten mit anderen Ländern handeln konnten, verringerte sich kontinuierlich.
