Das Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens von 1989 ereignete sich als Ergebnis der von Studenten initiierten Forderung nach einer Sozialreform, um der Arbeiterklasse bessere Beschäftigungsbedingungen und Chancen zu verschaffen. Die Bewegung, die letztendlich zum Massaker führte, war initiiert von chinesischen Studenten, denen später chinesische Bürger in der Arbeiterklasse beitraten. Studentenproteste begannen im April 1989, während dieser Zeit forderten Studenten Reformen, um den Menschen in der Arbeiterklasse mehr Möglichkeiten zu bieten, Zugang zu besseren Arbeitsplätzen zu haben.
Die von Studenten geführte Bewegung gewann schnell an Bedeutung und breitete sich in den städtischen Vierteln rund um Peking aus. Studenten aus der Gegend von Peking schlossen sich zusammen, um demokratische Reformen zu fordern, die eine nationale Bewegung inspirierten.
Fast 100 Millionen Studenten haben sich dem Protest angeschlossen und fast alle Hochschuleinrichtungen in Peking vertreten. Zu ihnen gesellten sich Arbeiter in Fabriken, Bergwerken und Büros in der ganzen Region und schließlich aus mehr als 400 verschiedenen Städten. Als Reaktion auf die schnell wachsende Bewegung; jedoch griffen die Polizeibeamten bald zu den Waffen, um den Aufstand niederzuschlagen.
Beamte verhafteten schließlich Hunderte von Aktivisten, was das chinesische Regime vor einem Umbruch bewahrte, aber zu einer polarisierten Spaltung zwischen Regierungsanhängern und Demonstranten führte. Die Proteste führten zum Hausarrest von Generalsekretär Zhao Ziyang, der mit den Demonstranten sympathisierte, und beendeten die Chance auf demokratische Reformen.
