Der Imperialismus wirkte sich auf verschiedene Weise auf den Ersten Weltkrieg aus, beispielsweise durch die Bildung politischer Allianzen zwischen den am Krieg beteiligten Nationen und durch die Ablenkung der Aufmerksamkeit von innenpolitischen Problemen und hin zu wirtschaftlichen Verbesserungen, die durch Nationen erreicht werden, die die Kontrolle über afrikanisches Land erlangen. Großbritannien, die Vereinigten Staaten, Russland und Deutschland traten als Schlüsselfiguren auf, indem sie sich während des Ersten Weltkriegs am Imperialismus beteiligten. Sie versuchten, kritische Ressourcen zu gewinnen und durch den Imperialismus eine internationale Präsenz aufzubauen, die es ihnen auch ermöglichte, politische Kontrolle zu erlangen.
Der Imperialismus begann lange vor Beginn des Ersten Weltkriegs, als Großbritannien Kolonien in den USA hielt und Spanien Kolonien in Südamerika gründete. Beide Nationen verloren jedoch die Kontrolle über ihre Übernahmen in Übersee. Der Verlust von Territorium führte zu einem Verlust von Ressourcen und Materialien und eingeschränkten Handelsoptionen für die betroffenen Nationen. Folglich suchten die europäischen Länder, die neue Rohstoffe und Vorräte brauchten, nach Orten, um das Wirtschaftswachstum näher an die Heimat auszudehnen. Der afrikanische Kontinent erwies sich als am lukrativsten; nicht beanspruchte Länder versprachen wirtschaftliche Möglichkeiten, luden aber auch zum Wettbewerb um die politische Vorherrschaft ein. Großbritannien und Russland zum Beispiel, Feinde im Ersten Weltkrieg, versuchten mit imperialistischen Taktiken, große Landstriche zu erobern und wiederum die Kontrolle über wichtige Landgebiete des Kontinents zu erlangen. Großbritannien und Russland versuchten nicht nur Land für sich selbst zu sichern, sondern versuchten auch, die Expansion des anderen zu verlangsamen, indem sie Unterstützung aus anderen Ländern sammelten. Großbritannien versuchte, die russische Dominanz im östlichen Mittelmeerraum zu bremsen, indem es eine Allianz mit Griechenland bildete, während Russland an die an Griechenland angrenzenden Satellitenstaaten appellierte, Unterstützung zu gewinnen.
