Laut der Minerals Education Coalition wird das meiste Arsen als Nebenprodukt bei der Behandlung von Gold, Silber, Kupfer und anderen Metallerzen gewonnen. Der Großteil des weltweiten Arsens stammt aus Kupfer- Goldvorkommen in Chile, Mexiko und China.
Albertus Magnus entdeckte 1250 u. Z. Arsen, als er Seife zusammen mit Arsentrisulfid erhitzte. Auch die frühen chinesischen, griechischen und ägyptischen Zivilisationen haben Arsen abgebaut und seine giftigen Eigenschaften entdeckt.
Heute wird das meiste Arsen durch Erhitzen von Arsenopyrit gewonnen, um die Verbindungen herzustellen, die in Rattengift und einigen Insektiziden verwendet werden. Kleine Mengen Arsen werden auch Germanium zugesetzt, um Transistoren herzustellen, und Laserlichtelektrizität in Form von Galliumarsenid. Als Halbmetall leitet Arsen etwas Elektrizität wie ein Metall; jedoch ist nicht der gesamte Strom ein echter Leiter wie Kupfer leiten würde. Arsenverbindungen sind extrem giftig; Daher ist bei der Extraktion der Verbindung aus Metallerzen äußerste Vorsicht geboten.
Die meisten Länder haben die Verwendung von Arsen in Insektiziden, die auf Feldern und Obstgärten versprüht werden, wegen seiner giftigen Eigenschaften verboten. Laut Minerals Education Coalition besteht der Großteil des US-amerikanischen Arsenverbrauchs in Form von chromatiertem Kupferarsenat, einer Chemikalie, die als Holzschutzmittel für Telefonmasten, Zaunpfähle, Pfähle und Fundamenthölzer verwendet wird.
