Während der Verdunstung steigt Wasser in die Atmosphäre auf und kondensiert zu Wolken. Wenn die Wolken zu viel Feuchtigkeit aufnehmen und schwer werden, fällt die Feuchtigkeit in Form von Niederschlag auf den Boden. Dies wird als Wasserkreislauf bezeichnet, der Verdunstung, Kondensation und Niederschlag beinhaltet.
Der Wasserkreislauf beginnt, wenn Wasser von der Meeresoberfläche verdunstet. Feuchtigkeit steigt auf und kühlt ab, Wasserdampf bildet Wolken. Durch Niederschlag kehrt die Feuchtigkeit bald wieder in den Boden zurück. Sobald Wasser die Oberfläche erreicht, verdunstet ein Teil davon wieder in die Luft. Manchmal dringt es auch in die Oberfläche ein und wird zu Grundwasser, das in Flüsse, Bäche und Ozeane versickert. Manchmal wird Wasser durch Transpiration wieder in die Atmosphäre abgegeben, bei der Wasser aus den Blättern und Stängeln von Pflanzen in die Luft verdunstet.
Verdampfung ist der Prozess, bei dem Flüssigkeiten in Gas umgewandelt werden. Es tritt auf, wenn Flüssigkeiten entweder kühl oder warm sind. Oftmals tritt Verdunstung auf, wenn Flüssigkeiten warm sind. Durch den Wasserkreislauf geht nie Wasser verloren; es wird ständig in verschiedene Formen geändert.
Das meiste Wasser, das in die Luft verdunstet, stammt aus den Ozeanen. Auch Flüssigkeiten aus Pflanzen und Böden steigen in die Atmosphäre auf und bilden Wolken. Schnee und Eis verdampfen auch ohne vorher zu schmelzen durch Sublimation, bei der es sich um den direkten Übergang von fest zu gas ohne flüssige Zwischenphase handelt.
