Die karolingische Renaissance war bedeutend, weil sie das literarische Erbe des Römischen Reiches bewahrte und einen neuen einheitlichen Handschriftstil entwickelte, der Dokumente besser lesbar machte. Gelehrte dieser Zeit systematisierten auch die lateinische Grammatik und bewahrten die Sprache der römisch-katholischen Kirche.
Nach seiner Machtübernahme im Frankenreich bemühte sich Karl der Große, alle germanischen Gruppen zu einem Reich zu vereinen und zum Christentum zu bekehren. Durch eine Reihe von Militärkampagnen konsolidierte er ein Gebiet, das von den Pyrenäen in Südfrankreich bis nördlich der Balkanhalbinsel reichte. Im Jahr 800 n. Chr. vom Papst zum Kaiser der Römer gekrönt, förderte Karl der Große in seinem ganzen Reich die kulturelle und literarische Aktivität. Obwohl er selbst praktisch Analphabet war, erkannte Karl der Große den Wert der Bildung und sorgte dafür, dass seine Kinder und Enkel voll ausgebildet waren.
Während der karolingischen Renaissance sammelten Gelehrte wie Alkuin von York und Paul der Diakon lateinische Manuskripte und kopierten sie. Die ältesten bis heute erhaltenen Ausgaben antiker Werke sind in vielen Fällen Kopien der karolingischen Renaissance. Um dieses Kopieren zu erleichtern und sicherzustellen, dass Gelehrte in verschiedenen Gebieten des riesigen Reiches die Handschrift des anderen verstehen konnten, förderte Karl der Große die Schaffung der karolingischen Minuskel, einer Form der Handschrift, aus der die modernen Kleinbuchstaben ihre Form ableiten.
