Menschliches Wachstum oder Reife wird durch das menschliche Wachstumshormon, allgemein als HGH bezeichnet, ausgelöst, ein Hormon, das von der Hypophyse ausgeschüttet wird und für das Muskel- und Knochenwachstum, den Fettstoffwechsel und die Regulierung der Körperzusammensetzung verantwortlich ist. Sobald HGH sezerniert wird, hilft es, die verschiedenen Wachstumsprozesse zu koordinieren, wie z. B. die Umwandlung von Knorpel in Knochen, einer der Hauptprozesse, die für das menschliche Wachstum verantwortlich sind.
Ein Großteil des Körpers eines Babys besteht aus flexiblem Knorpel, der viel weicher als Knochen ist. Wenn sich ein Baby entwickelt, beginnt der Knorpel langsam zu verknöchern oder sich in Knochen umzuwandeln, durch einen Prozess, der als Verknöcherung bekannt ist. Im Zentrum des Knochens verwandeln Zellen, die Osteoblasten genannt werden, langsam Knorpel in kortikalen Knochen. Das Wachstum bei Kindern findet hauptsächlich nachts statt, während sie schlafen.
Während dieses Prozesses verwandelt das im Zentrum des Knochens gelegene Ossifikationszentrum langsam Knorpel zu Knochen. Die Wachstumsplatte des Knochens, die sich in der Nähe des Knochens befindet, weist die Zellen an, sich selbst zu extrudieren, indem sie mehr Knorpel produzieren, um den Knochen zu verlängern oder zu wachsen. Langsam wird der von der Wachstumsfuge produzierte neue Knorpel, der sogenannte Gelenkknorpel, verkalkt oder in Knochen umgewandelt. Während dieser Prozess fortschreitet, produziert die Wachstumsfuge mehr Knorpel, die Knochen verlängern sich und der Körper wächst. Später verkalkt der Knorpel.
Die Wachstumsfuge ist im Wesentlichen für die Verlängerung oder das Wachstum des Knochens verantwortlich. Schließlich hört die Hypophyse auf, so viel HGH zu produzieren und das Knochenwachstum verlangsamt sich. Im Erwachsenenalter, wenn das Wachstum aufhört und die Knochen nicht mehr verlängert werden müssen, verkalkt der Gelenkknorpel.
