Die Hypophyse, bekannt als "Meisterdrüse" des menschlichen Körpers, ist direkt oder indirekt für so weitreichende Körperfunktionen wie Wachstum, Fortpflanzung, Stimmung, Verhalten und Stoffwechsel verantwortlich. In Bei Frauen ist es für die Produktion von Muttermilch, die Öffnung des Geburtskanals und die Regulierung des Menstruationszyklus verantwortlich.
Die Hypophyse, auch Hypophyse cerebri genannt, liegt im menschlichen Gehirn unter dem Hypothalamus und ist durch eine Struktur namens Hypophysenstiel mit dem Hypothalamus verbunden. Die Hypophyse war schon zu Zeiten der alten Griechen bekannt, ihre vielfältigen Funktionen im menschlichen Körper wurden jedoch erst im 20. Jahrhundert verstanden.
Diese Hypophysenfunktionen sind aufgrund der verschiedenen Zelltypen möglich, aus denen sie besteht. Im Allgemeinen sondert die Hypophyse mehrere Arten von Hormonen ab, die jeweils für unterschiedliche Aufgaben im Körper verantwortlich sind. Trophische Hormone zum Beispiel, die vom Hypophysenvorderlappen ausgeschüttet werden, sind für die Stimulierung anderer Drüsen des Körpers wie der Schilddrüse, der Eierstöcke und der Hoden verantwortlich. Der Hypophysenhinterlappen ist verantwortlich für die Sekretion des Hormons Oxytocin, die Milchproduktion bei Frauen und die Sekretion von Vasopressin, das den Wasserhaushalt und den Blutdruck im Körper steuert.
