Martin Luther King sprach auf über 2.500 öffentlichen Veranstaltungen und hielt bis zu 450 Reden pro Jahr, aber niemand weiß genau, wie viele Reden er hielt. Gelehrte sind sich nicht einig, was seine Reden von seinen Predigten unterscheidet oder Vorträge und ob unvorhergesehene Bemerkungen, Kommentare und Diskussionen eine Rede darstellen.
König vermischte seine Worte oft mit denen anderer, früherer Reden und Predigten. Manchmal brach er während der Reden in spontane Predigten ein und gab seine vorbereiteten Reden ganz auf. Seine berühmteste Rede, die Rede „I Have a Dream“, die 1963 während des Marsches in Washington gehalten wurde, war eine Kombination aus spontanen Gedanken, früheren Predigten, Bibelversen und Passagen von Shakespeare und anderen Rednern. King fing an, diese Rede zu halten, nachdem die von ihm vorbereitete Rede bei den über 250.000 Zuhörern keine Begeisterung hervorrief.
