Diatomeen und Dinoflagellaten sind beides Arten von Phytoplankton, die in Ozeanen auf der ganzen Welt leben, aber sie enthalten einzigartige physikalische Eigenschaften, die sie leicht voneinander unterscheiden lassen. Kieselalgen und Dinoflagellaten fallen in die breite Kategorie von Phytoplankton. Diese beiden Gruppen sind die häufigsten aller Phytoplanktons und bestehen aus einzelnen Zellen, unterscheiden sich jedoch in Körpergröße und -form.
Sowohl Diatomeen als auch Dinoflagellaten werden als eukaryotische einzellige Algen klassifiziert. Dinoflagellaten teilen jedoch unter allen Artenvarietäten eine gemeinsame Körperform. Diese Zellen sind durch zwei Geißeln gekennzeichnet, die ihnen eine gewisse Mobilität ermöglichen. Diese Zellen sind auch von einer Schutzschicht bedeckt, die wie eine Panzerplatte aussieht und wirkt. Diese Schutzschicht kann entweder glatt oder plattiert ausgeführt sein. Im Gegensatz dazu können Kieselalgen mehrere unterschiedliche Körperformen annehmen. Ihre physische Form bestimmt, zu welcher Gruppe sie gehören, Centrics oder Pennates. Während bei Dinoflagellaten eine Hüllenschutzschicht den Körper bedeckt, werden Kieselalgen von Kieselsäure umschlossen, die wie Glasbehälter aussehen und funktionieren. Sie können Ketten oder Kolonien bilden. Im Gegensatz dazu fungieren Dinoflagellaten als Individuen und bewegen sich allein durch ihre aquatische Umgebung. Beide Zellen decken ihren Nährstoffbedarf durch Photosynthese und sind in Ökosystemen auf der ganzen Welt reichlich vorhanden.
