Die Preise in den 1950er Jahren waren deutlich niedriger als heute. Die 1950er Jahre sind ein geeignetes Jahrzehnt für Preisvergleiche, da erst das Ende des Zweiten Weltkriegs die Entstehung der Mittelschicht erstmals in den USA gesehen. Preisvergleiche beziehen sich auf die Artikel, die normalerweise gekauft oder als Markenzeichen der Mittelklasse-Amerikaner angesehen werden.
Die bedeutendsten Anschaffungen sind damals wie heute die Kosten für den Kauf eines Eigenheims, die Kosten für den Kauf eines Autos und die Kosten für die Studiengebühren. 1950 betrug das durchschnittliche Familieneinkommen 3.300 US-Dollar, der durchschnittliche Eigenheimpreis 7.354 US-Dollar, das durchschnittliche Auto 1.510 US-Dollar und die jährlichen Studiengebühren an der University of Pennsylvania 600 US-Dollar. Bezogen auf das durchschnittliche jährliche Familieneinkommen betrug der durchschnittliche Eigenheimpreis das 2,2-fache, das durchschnittliche Auto kostete 45 Prozent und die Studiengebühren machten 18 Prozent aus.
Bis 2014 ist das jährliche Familieneinkommen auf 5 1.017 $ gestiegen, der durchschnittliche Eigenheimpreis liegt bei 118.100 $, das durchschnittliche Auto kostet 31.252 $ und die jährlichen Studiengebühren an der University of Pennsylvania übersteigen 40.000 $. In Bezug auf das durchschnittliche Jahreseinkommen beträgt der durchschnittliche Eigenheimpreis das 3,7-fache, die durchschnittlichen Autokosten 67 Prozent und die Studiengebühren 80 Prozent des durchschnittlichen Jahreseinkommens einer Familie.
