John Hanson war kein Sklave. Er war der Sohn von Elizabeth und Samuel Hanson und wurde am 14. April 1742 in der damaligen britischen Kolonie Maryland geboren. Bilder, mit denen behauptet wird, er sei Afroamerikaner, sind unbegründet, da die Fotografie damals noch erfunden werden musste.
Obwohl er kein Afroamerikaner war, besteht die Möglichkeit, dass er einen afrikanischen Vorfahren hatte. Hanson stieg 1781 zum ersten Präsidenten des Kontinentalkongresses gemäß den Konföderationsartikeln auf. Er diente ein Jahr in dieser Position und starb 1783. Hansons Titel machte ihn zum Oberhaupt des Landes, da das Land zu dieser Zeit keine Exekutive hatte Filiale.
