Bei der Verdauung von manchmal großen Nahrungsmitteln profitieren Schlangen von einem Verdauungssystem, das sehr schnell von ruhend zu voll funktionsfähig übergehen kann. Wenn eine Schlange eine große Beute frisst, dehnen sich laut BBC ihr Magen und ihr Darm schnell aus, ihr Stoffwechsel steigt und sie erhöht die Menge an Verdauungsenzymen, die produziert werden.
Selbst mit den Verdauungsanpassungen, die Schlangen besitzen, kann es sehr lange dauern, bis sie ihre Nahrung verdaut haben. Während dieser Zeit bläht sich der Mittelteil der Schlange oft mehrere Tage lang dramatisch auf. Während dieser Zeit sonnen sich viele Schlangen für längere Zeit, um die Verdauung zu beschleunigen. Nachdem der Großteil der Nahrung verdaut wurde, entleert die Schlange die unverdaulichen Teile der Mahlzeit, wie Haare, Fingernägel und Schuppen.
Die fast 3.500 lebenden Schlangenarten weisen eine große Vielfalt an Lebens- und Ernährungsgewohnheiten auf. Während einige Arten, insbesondere Pythons, Anakondas und Boas, in seltenen Abständen sehr große Beutetiere fressen können, konsumieren viele andere Arten bescheidenere Nahrung. Solche Schlangen fressen normalerweise regelmäßiger als diejenigen, die vor großen Tieren leben. Strumpfbandnattern erbeuten beispielsweise Tiere wie Würmer, Fische und Frösche, die sie regelmäßig fressen. Dies steht im Gegensatz zu großen Würgeschlangen, die möglicherweise nur ein paar Mal im Jahr essen.
