Laut Geologen wurde das Great Rift Valley von riesigen unterirdischen Kräften gebildet, die die Erdkruste auseinander rissen und dazu führten, dass Teile der Erdkruste in die Erde versenkten. Der Vorgang wird als "Rifting" bezeichnet und geht heute noch.
Ein Rift Valley entsteht, wenn sich die äußerste Erdschicht aufspaltet. Der Riss, der von diesem gewalttätigen Ereignis übrig geblieben ist, hat einen flachen Boden und steile Seiten und das Great Rift Valley ist überall von Vulkanen übersät. Dieser Riss ist etwa 6.000 Meilen lang und verläuft vom Libanon nach Mosambik.
Das Great Rift Valley ist mit heißen Quellen und Geysiren gefüllt und hat jedes Jahr mehrere Erdbeben. Was einst für einen riesigen, 6.000 Meilen langen Riss gehalten wurde, ist heute als mehrere kleinere Risse bekannt, die miteinander verbunden sind. Das Great Rift Valley besteht aus dem Great Rift, Jordan Rift, Red Sea Rift, East African Rift, Gregory Rift und dem Western Rift.
Obwohl der Große Riss groß ist, ist er nicht der tiefste Riss der Welt. Diese Ehre gebührt dem Baikalgraben im Nordosten Russlands. Der tiefste Teil dieses Risses ist 3.893 Fuß tief und wird jedes Jahr tiefer. Geologen glauben, dass sich der Boden dieses Risses mehr als 10 Meilen tief erstrecken könnte.
