Fische überleben, wenn ein See gefriert, indem sie sich in die tieferen Tiefen des Sees zurückziehen, wo das Wasser nicht gefroren ist. Im Winter bietet das Wasser noch ausreichend Sauerstoff und Nahrung für aktive Fische .
In den warmen Monaten des Jahres ist es natürlich, in den Tiefen eines Sees kühleres Wasser zu finden; im Winter ist es genau umgekehrt. Aufgrund der Art und Weise, wie sich Moleküle im Wasser anordnen, bleibt wärmeres Wasser am Boden des Sees und kühleres Wasser oben. Fische neigen dazu, in die wärmeren Gebiete zu schwimmen, wenn Seen zufrieren, und einige gehen sogar auf den Grund und graben sich dort für zusätzliche Wärme in den Schlamm ein.
Im Laufe des Winters steigt der Sauerstoffgehalt im Wasser, wodurch die Fische in einem anfälligen Zustand bleiben. Bei Sauerstoffmangel können Fische ihr Aktivitätsniveau reduzieren und die Fütterung einstellen, bis die Bedingungen optimaler sind. Ein anhaltender Sauerstoffmangel kann zu einem Ausfrieren führen, das auch als Winterkill bekannt ist und dazu führt, dass Fische aufgrund von Sauerstoffmangel im Wasser absterben. Dies ist ein natürliches Phänomen, das in härteren oder besonders langen und extremen Wintern zu beobachten ist.
