Der Aufzug wirkte sich auf die Gesellschaft aus, indem er es den Städten ermöglichte, weiter zu wachsen, da die Menschen jetzt Gebäude höher bauen konnten. Auch die Hierarchie innerhalb der Gebäude änderte sich. Vor dem Aufzug wohnten die ärmeren Mieter in den oberen Stockwerken; Nach dem Einbau der Aufzüge zogen reichere Mieter in die oberen Stockwerke.
Der früheste bekannte Aufzug wurde vermutlich um 236 v. Chr. von Archimedes gebaut. Mitte des 19. Jahrhunderts wurden dampf- und wasserbetriebene Aufzüge eingesetzt. Diese Aufzüge hatten Seile, die abgenutzt werden konnten und wurden im Allgemeinen von den Passagieren nicht benutzt. Im Jahr 1852 erfand Elisha Graves Otis den Sicherheitsaufzug, der eine Bremse verwendet, die das Auto an Ort und Stelle aufhängen kann, wenn das Seil reißt. Der erste Sicherheitsaufzug wurde am 23. März 1857 in einem fünfstöckigen Gebäude in New York City installiert.
Der Otis-Aufzug hat dazu beigetragen, Städte zu revolutionieren, indem er Wolkenkratzer ermöglichte. Größere Gebäude erreichten schnell die Städte, darunter der 20-stöckige Freimaurertempel in Chicago und das 55-stöckige Woolworth Building in New York. Vor Aufzügen wurde von Dienstboten und Armen erwartet, dass sie die Treppen steigen und in den oberen Stockwerken wohnen. Nach dem Einbau von Aufzügen wurden die höheren Stockwerke begehrter, da sie leiser waren und eine bessere Aussicht auf die Stadt boten. Hotels verwandelten die obersten Stockwerke in Penthouse-Zimmer und begannen, Dächer für Gartenpartys zu vermieten.
