Seehunde verteidigen sich vor Menschen und Raubtieren, indem sie sich auf ihr empfindliches Gehör verlassen, um sie zu warnen und ihnen zu ermöglichen, das Gebiet zu verlassen. Während der Brutzeit schützen die Männchen ihr Territorium vor rivalisierenden Männchen, indem sie sich an stilisierter Kampf. Obwohl Seehunde starke und schnelle Schwimmer sind, fehlen ihnen andere Abwehrmechanismen und sie fallen oft Killerwalen, Haien und gelegentlich Kojoten oder Rotluchsen zum Opfer.
Obwohl Seehunde natürliche Feinde haben, werden sie als Spitzenprädatoren eingestuft und ernähren sich gleichermaßen von Fischen und Wirbellosen. Ihr hochscharfes Gehör ist unter Wasser 14-mal empfindlicher als an Land und ermöglicht es ihnen, zwischen den Rufen von Schwertwalen und ihren harmlosen Vettern zu unterscheiden. Ihre Schnurrhaare sind zudem in der Lage, empfindliche Schwingungen im Wasser zu erkennen, und sie besitzen einen ausgezeichneten Geruchssinn. Es wurde beobachtet, dass Seehunde aufgrund menschlicher Störungen einen bevorzugten Rastplatz verlassen und auf menschliche Anwesenheit aus Entfernungen von bis zu 90 m reagieren.
Welpen sind am anfälligsten, haben sich aber von Geburt an zum Schwimmen entwickelt, was ihnen einen Vorteil bei der Flucht vor Raubtieren verschafft. Sie wachsen auch schnell, verdoppeln ihr Gewicht im ersten Monat und verlassen selten die Gegenwart ihrer Mutter oder anderer Welpen. Erwachsene wiegen bis zu 280 Pfund.
