Die schiere Größe eines ausgewachsenen Buckelwals hält alle außer den aggressivsten Meeresräubern davon ab, ihn anzugreifen. Außerdem schwimmen Wale normalerweise in großen Gruppen, die "Pods" genannt werden, um kleinere, schwächere Wale zu schützen und Jugend. Mütter mit Kälbern, die in einer Herde schwimmen, werden von "Escort"-Walen begleitet, die etwas außerhalb der Herde folgen, um sich vor Angriffen durch konkurrierende Buckelwale zu schützen.
Eskortenwale verscheuchen potenzielle Bedrohungen, indem sie Blasen aus Blasen durch ihre Blaslöcher blasen. Große Schoten können versuchen, sich zu schützen, indem sie wild um sich schlagen, ihre Schwänze gegen das Wasser schwingen und mit ihren Schwänzen auf die Wasseroberfläche schlagen. Sie zeigen dieses Verhalten gegenüber anderen Walschoten und sogar gegenüber Bootsgruppen, wenn sie ihnen zu nahe kommen.
Zu den Raubtieren des Buckelwals gehören Menschen, große Haie und Orcas. Wissenschaftler vermuten, dass ein Grund, warum Buckelwale vor der Küste Hawaiis brüten, darin besteht, die Prädation von Orcas zu vermeiden, die kühlere Gewässer bevorzugen. Haie wie die großen weißen Beutetiere jagen diese Brutgruppen, während sie wandern, hinterherlaufen und die langsamsten Wale schnappen. In Fällen von Hai-Prädation besteht die Strategie des Raubtiers darin, dass der Wal ausblutet und mehr Haie an den Ort locken. Die Größe und Stärke des Wals ist zu groß, als dass ein einzelner Hai ihn in einem Kampf besiegen könnte.
