Es gibt 118 bekannte Elemente im Periodensystem. Das zuletzt entdeckte Element, Ununoctium, wurde erstmals 2002 von russischen Wissenschaftlern aus Dubna beschrieben.
Dem russischen Wissenschaftler Dmitri Mendeleev wird normalerweise die erste bekannte Veröffentlichung eines Periodensystems der Elemente im Jahr 1869 zugeschrieben. Er erstellte die Tabelle, indem er bekannte Elemente basierend auf dem Atomgewicht und der Ähnlichkeit zwischen den Elementen in Reihen und Spalten anordnete. Mit dieser Methode konnte er auch die Existenz bisher unbekannter Elemente wie Gallium und Germanium vorhersagen. Der heute verwendete Standardstil des Periodensystems wird Horace Deming, einem amerikanischen Wissenschaftler, zugeschrieben.
