Der Breitengrad beeinflusst das Klima, indem er die Intensität der Sonne in einer Region beeinflusst. Der Winkel und die Dauer der Sonnenenergie bestimmen die Oberflächentemperatur, sodass höhere Breiten weniger Wärme erhalten, niedrigere Breiten jedoch näher am Äquator erhalten deutlich mehr Wärme.
Basierend auf dem Breitengrad wird die Erde in drei allgemeine Klimazonen unterteilt: arktische Zonen, tropische Zonen und gemäßigte Zonen. Die arktischen Zonen sind in der Regel das ganze Jahr über schnee- und eisbedeckt, obwohl sie oft nicht mehr Niederschlag als Wüsten erhalten. Die tropische Zone auf beiden Seiten des Äquators erhält das meiste Sonnenlicht und erlebt im Allgemeinen warmes Wetter und saisonale Niederschläge. Die gemäßigte Zone, zwischen der arktischen und der tropischen Zone, weist die größte Wettervielfalt auf.
Neben dem Breitengrad beeinflussen viele andere Faktoren das Klima, darunter die Nähe des Landes zu Gewässern, die vorherrschenden globalen Windmuster und die Höhe des Landes. Auch was das Land auf der Erdoberfläche bedeckt, spielt eine Rolle, denn stark bewachsene Gebiete absorbieren das Sonnenlicht, während Gebiete wie Polareis es reflektieren. Die allgemeinen Klimazonen sind in Subklimate unterteilt, die das Polareis in hohen Breiten, die subarktische und Tundra, das Mittelmeer in den mittleren Breiten, das Meer und die Steppe sowie die tropischen Savannen und Regenwälder in den unteren Breiten umfassen. Einige Subklimata, wie Wüsten, treten in verschiedenen Breitengraden auf, da sie mehr mit Niederschlag als mit der Intensität des Sonnenlichts zu tun haben.
