Pflanzen reagieren auf die Schwerkraft, indem sie ihre Wurzeln ständig nach unten und ihre Stängel nach oben wachsen lassen, indem sie die Richtung der Schwerkraft mit Hilfe winziger Stärkekörner in spezialisierten Zellen wahrnehmen. Dieses Wachstum als Reaktion auf Die Schwerkraft ist als Gravitropismus bekannt.
Die Tendenz der Triebe, gegen die Schwerkraft nach oben zu wachsen, wird als negativer Gravitropismus bezeichnet und soll der Pflanze den Zugang zum Sonnenlicht erleichtern. Die Stärkekörner, mit denen die spezialisierten Zellen die Richtung der Schwerkraft erkennen, setzen bei Kontakt Calciumionen aus bestimmten Zellstrukturen frei. Dies wiederum bewirkt, dass die Zellen ein spezielles Pflanzenhormon freisetzen, das dazu führt, dass die unteren Zellschichten stärker wachsen als die oberen. Dadurch wachsen die Stängel konsequent nach oben. Die spezialisierten Zellen, die diese Funktion erfüllen, werden als Statolithen bezeichnet, bei denen es sich um eine spezielle Art von unpigmentierten Zellen handelt, die als Amyloplasten bekannt sind.
Bei Wurzeln tritt der gegenteilige Effekt ein, wobei das Zellwachstum an den unteren Seiten gehemmt wird und an den oberen Seiten normal fortschreiten kann. Dieser Effekt bei Wurzeln wird als positiver Gravitropismus bezeichnet. Diese Effekte sind nur bis zu dem Punkt aktiv, an dem die Wurzel oder der Stängel vertikal zu wachsen beginnen, an diesem Punkt erreichen die Stärkekörner eine neutrale Position und hören auf, Hormone auszuschütten.
