Im Jahr 2006 definierte die Internationale Astronomische Union einen Planeten als einen Körper, der sich in einer Umlaufbahn um die Sonne befindet, genügend Masse hat, um eine runde Form zu bilden, und der andere Trümmer aus der Umgebung seiner Umlaufbahn entfernt hat.
strong> Dieses Urteil führte bekanntermaßen zur Degradierung von Pluto in den Status eines Zwergplaneten, da Pluto nicht den gravitativen Einfluss hatte, um andere Körper aus seiner Umlaufbahn zu entfernen.Als Pluto ursprünglich entdeckt wurde, glaubte man, dass er mehr Masse als Merkur hat, was es leicht machte, diesen neuen Körper als Planet zu definieren. Als Astronomen seinen Mond Charon entdeckten, wurde jedoch bald klar, dass Plutos Masse viel kleiner war, als sie dachten, und was sie als Gravitationsfeld von Pluto annahmen, war in Wirklichkeit die Wirkung beider Objekte. Pluto blieb jedoch für einige Zeit ein Planet.
Die Debatte intensivierte sich Anfang der 2000er Jahre, als Leichen wie Sedna und Eris entdeckt wurden. Astronomen begannen zu erkennen, dass es im Sonnensystem Dutzende oder sogar Hunderte von Objekten geben könnte, insbesondere im Bereich des Kuipergürtels, die so groß oder größer sein könnten als Pluto. Angesichts der Aussicht, der offiziellen Liste des Sonnensystems eine beträchtliche Anzahl von Planeten hinzufügen zu müssen, definierte die IAU 2006 die Planetenschaft neu und erstellte eine neue Klassifizierung von "Zwergplaneten" für diese kleineren Körper.
