Der Magnetkompass wurde von den Chinesen um das 4. Jahrhundert v es wurde verbessert und als Navigationshilfe verwendet.
Magnetische Kompasse boten eine Möglichkeit, die Richtung zu beobachten, indem sie ein magnetisches Mineral namens Magnetstein an einer Bronzeplatte befestigten, die die Erde darstellen sollte. Lodestone dient als Permanentmagnet mit einer Nord-Süd-Polarität und wurde typischerweise in Form einer Schöpfkelle oder eines Löffels hergestellt, die ständig nach Norden zeigt. Markierungen auf der Platte halfen dabei, die wichtigsten Himmelsrichtungen und andere Navigationsinformationen zu bestimmen.
