Ein elektrisch geladenes Atom wird als Ion bezeichnet. Ionen werden gebildet, wenn ein Atom entweder ein Elektron verliert oder aufnimmt. Atome neigen dazu, sich in Richtung einer stabileren Elektronenkonfiguration zu bewegen, was geschieht, wenn ein Atom ein mit Elektronen gefülltes äußeres Energieniveau besitzt.
Die stabilste Elektronenanordnung besteht darin, acht Elektronen im äußersten Energieniveau zu haben. Dieses Konzept wird Oktettregel genannt. Um diese Konfiguration zu erreichen, verlieren, gewinnen oder teilen Atome Elektronen. Atome mit wenigen Elektronen in ihren äußersten Energieniveaus verlieren diese Elektronen normalerweise an andere Atome, um positiv geladene Ionen oder Kationen zu werden. Diejenigen Atome, die sechs oder mehr Elektronen in ihren äußeren Energieniveaus haben, neigen dazu, mehr Elektronen aufzunehmen, um stabiler zu werden. Diese Atome werden zu negativen Ionen oder Kationen.
