Geografische Verteilung bezieht sich auf die Art und Weise, wie etwas über ein geografisches Gebiet verteilt ist und auf einer Karte dargestellt werden kann. Die geografische Verteilung wird häufig verwendet, um die Verbreitung von Tierarten und Pflanzen auf der ganzen Welt zu demonstrieren. Es kann jedoch auch verwendet werden, um die Verteilung von praktisch allem auf einer Karte anzuzeigen, einschließlich Krankheiten, Umweltverschmutzung und Arbeitslosigkeit.
Manche Verteilungen können ohne Karte visuell gesehen werden. Beispielsweise kann man von einem hohen Gebäude oder einem Flugzeug aus die Verteilung von Häusern und Grünflächen in einer Stadt sehen. Ebenso kann die Verteilung von Wäldern, Wüsten und Wasser direkt aus Weltraum- oder Satellitenbildern gesehen werden. Für die meisten Dinge wird die geografische Verteilung auf Karten dargestellt, die mit Daten überlagert sind.
Die geografische Verteilung kann ein Hinweis auf zusammenhängende Phänomene sein. Malaria tritt beispielsweise hauptsächlich in tropischen Gebieten der Welt auf. Dies hängt mit dem Klima in diesen Gebieten zusammen, wo die heißen und feuchten Bedingungen für die Vermehrung und das Gedeihen der Mücken, die die Krankheit übertragen, günstig sind. Infolgedessen ist die geografische Verbreitung der menschlichen Infektionskrankheiten am stärksten in tropischen Gebieten der Welt konzentriert und in nicht-tropischen Gebieten spärlich oder nicht vorhanden.
Die Verteilung ist in den Wirtschaftswissenschaften ebenso wichtig, da geografische Merkmale häufig die Muster der Wirtschaftstätigkeit beeinflussen. In Entwicklungsländern wie China gibt es einen großen Unterschied zwischen ländlichen Gebieten, in denen die meisten Menschen von der Landwirtschaft leben, und Großstädten, in denen Menschen in besser bezahlten Jobs in Industrie und Handel arbeiten. Eine Karte der Einkommensverteilung Chinas würde diesen Unterschied zeigen und erklären, warum städtische Gebiete eine höhere Bevölkerungsdichte aufweisen als ländliche.
