Kalkstein ist eine verbreitete Art von Sedimentgestein mit einer hohen Kalziumkarbonat-Zusammensetzung. Aufgrund seines Kalziumgehalts ist Kalkstein ein weiches Gestein, das leicht erodiert.
Wie andere Sedimentgesteine bildet sich Kalkstein aus Schichten von anderem Material, das im Laufe der Zeit komprimiert wird. Aufgrund seines Kalziumkarbonats ist Kalkstein ein organisches Sedimentgestein, und ein Großteil des Kalziums im Kalkstein stammt aus den Überresten antiker Meereslebewesen wie Korallen. Kalkstein enthält auch oft Kieselsäure aus den Skelettresten von Schwämmen und Kieselalgen.
Die Anfälligkeit von Kalkstein für Erosion bedeutet, dass unterirdische Kalksteinablagerungen durch das Vorhandensein von Grundwasser leicht abgetragen werden und Tunnel und Kavernen bilden. Regionen mit viel Kalkstein weisen oft eine Karsttopographie auf: raue Oberflächen über der Erde und Höhlensysteme unter der Erde. Die Kalksteinerosion ist für die Bildung einiger der spektakulärsten Höhlensysteme und Höhlenformationen der Welt verantwortlich. Wenn kalziumhaltiges Wasser von den Kavernendecken tropft, bleibt etwas Kalzium hinter jedem Tröpfchen zurück, während etwas mit dem Wasser auf den Boden tropft. Kalkablagerungen an Höhlendecken werden schließlich zu Stalaktiten, während Kalkablagerungen am Höhlenboden zu Stalagmiten führen. Manchmal verbinden sich die beiden Strukturen zu einer Säule. Wenn Kalkstein einem erheblichen Druck ausgesetzt ist, wird er zum metamorphen Gesteinsmarmor.
