Obwohl es nicht schlüssig ist, deuten Beweise darauf hin, dass die Lebensdauer des Riesenkalmars nicht länger als fünf Jahre beträgt. Die Spekulation leitet sich von mineralisierten Massen ab, die als Statolithen in der Tiefseekreatur bezeichnet werden und Jahresringe produzieren, die zur Messung des Alters verwendet werden.
Erwachsene Riesenkalmare werden durchschnittlich 10 m lang, wobei das größte registrierte Exemplar 59 m lang ist. Das größte Wirbellose der Welt besitzt auch Augen mit einem Durchmesser von 10 Zoll oder mehr, die größten des Tierreichs.
Mit einer Tiefe von 1.650 bis 3.300 Fuß unter der Wasseroberfläche ist es fast unmöglich, den Riesenkalmar in seinem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Vieles, was Wissenschaftler seit 2014 wissen, stammt aus der Beobachtung toter Arten, die an Land gespült wurden.
