Kaltblütig bedeutet nicht, dass Reptilien kaltblütig sind. Sie werden jedoch als „kaltblütige“ Tiere bezeichnet, da sie ihre Körpertemperatur durch einen Prozess namens Thermoregulation regulieren.
Bei der Thermoregulation sind Reptilien in der Lage, ihre eigene Körpertemperatur zu regulieren, indem sie sich in verschiedene Umgebungen bewegen. Wenn ein Reptil das Bedürfnis hat, sich aufzuwärmen, begibt es sich in einen Bereich, in dem es wärmere Temperaturen wahrnimmt, wie z. B. einen warmen Felsen oder einen Bereich mit einem wärmeren Luftkanal. Es bleibt dann an diesem Ort, um seine innere Körpertemperatur zu regulieren. Benötigt das Reptil wiederum eine Abkühlung, sucht es sich einen kühleren Ort auf, beispielsweise einen schattigen Platz oder ein Gewässer. Eine andere Möglichkeit, die Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, besteht darin, sich mit anderen Reptilien zusammenzukauern, um sich entweder aufzuwärmen oder abzukühlen.
Reptilien unterscheiden sich von Säugetieren, weil Säugetiere schwitzen müssen, um sich abzukühlen, oder ihre Muskeln zittern müssen, um sich aufzuwärmen. Schwitzen oder Zittern zur Regulierung der Körpertemperatur wird als Endothermie bezeichnet. Säugetiere und sogar Insekten wie Bienen ahmen Merkmale der Thermoregulation nach, indem sie Wärme oder Kälte suchen. Im Gegensatz zu Reptilien, Amphibien, Insekten und anderen kaltblütigen Tieren sind Säugetiere jedoch nicht in der Lage, ihre Körpertemperatur von Natur aus zu regulieren.
