Ein Permanentmagnet behält seine magnetischen Eigenschaften über einen langen Zeitraum. Ein temporärer Magnet behält seinen Magnetismus nur bei, wenn er sich in einem Magnetfeld befindet, das von einem Permanentmagneten oder einem elektrischen Strom erzeugt wird.
Die Materialien, aus denen Permanentmagnete hergestellt werden, werden als hartmagnetische Materialien bezeichnet und bestehen typischerweise aus Eisen, Nickel, Kobalt und einigen Seltenerdlegierungen. Nach der Magnetisierung neigen diese Materialien dazu, ihren Magnetismus über lange Zeiträume beizubehalten. Die Materialien, die temporäre Magnete bilden, werden als weichmagnetische Materialien bezeichnet und bestehen aus Materialien wie geglühtem Eisen. Der Hauptunterschied zwischen hart- und weichmagnetischen Materialien ist ihre Koerzitivfeldstärke oder die Schwelle, die ein externes magnetisches oder elektrisches Feld überschreiten müsste, um das Material zu entmagnetisieren. Hartmagnetische Materialien haben eine viel höhere Koerzitivfeldstärke als weichmagnetische Materialien.
