Uran-238, das am häufigsten vorkommende Isotop von Uran, hat eine Halbwertszeit von 4,46 Milliarden Jahren. Das bedeutet, dass in 4,46 Milliarden Jahren nur die Hälfte des Urans zerfallen wäre. Uran-235 und Uran-234 haben Halbwertszeiten von 704 Millionen bzw. 245.000 Jahren.
Uran-238-Atome machen 99,3 Prozent des gesamten Urans auf der Erde aus. Uran-235 macht 0,7 Prozent aus und Uran-234 kommt nur in vernachlässigbaren Mengen vor. Die Hälfte der Atome einer ursprünglichen Uran-238-Probe wird nach 4,46 Milliarden Jahren zu Thorium-234; die andere Hälfte der Probe bleibt Uran-238. Auch Thorium-234 ist radioaktiv und wird daher als Zerfallsprodukt bezeichnet.
Wenn Uranatome zerfallen, emittieren sie radioaktive Alphateilchen. Da Uran-238 so lange zum Zerfall braucht, emittiert es nicht zu viele Alpha-Teilchen auf einmal und ist nicht sehr radioaktiv. Uran-235 und Uran-234 haben kürzere Halbwertszeiten, was sie radioaktiver macht.
