Das erste Thanksgiving-Fest im Jahr 1621 dauerte ungefähr drei Tage und feierte die erste Pilgerernte in der Neuen Welt. Die Speisekarte bestand aus Hirschen, Muscheln und Austern in Brühe, Mais, Rüben und Karotten , und mit Bucheckern gefüllte Wildtruthähne.
Mehr als die Hälfte der Mayflower-Ankömmlinge starben im ersten Winter 1620-1621. Die reiche Ernte Ende 1621 sicherte ihr Überleben. 53 Siedler und 90 Indianer tanzten, sangen und spielten Spiele. Das erste aufgezeichnete religiöse Erntedankfest fand zwei Jahre später, im Jahr 1623, statt, nachdem eine zweimonatige Dürre beendet war. Auf Anregung von Präsident Washington wurde der 26. November 1789 als öffentlicher Thanksgiving-Tag festgelegt.
