Die Verdauung in Porifera oder Schwämmen erfolgt in einzelnen Zellen, die Nahrungspartikel umhüllen und abbauen. Schwämmen fehlen Gewebe, Organe und Organsysteme, daher haben sie nicht die gleichen Verdauungssysteme wie komplexere Tiere. Die aufgenommenen Nahrungspartikel sind winzig und umfassen einzelliges Plankton, Bakterien, Fragmente größerer Organismen und Abfallpartikel.
Der wichtigste Zelltyp, der Nahrung in einem Schwamm auffängt, wird als Kragenzelle bezeichnet. Diese Zellen verwenden Flagellen, um Wasser durch die Poren in der Oberfläche des Schwamms zu ziehen und alle Nahrungspartikel herauszufiltern, die von der resultierenden Strömung getragen werden. Die Kragenzellen sind in ein kollagenes Skelett eingebettet, das die Zellen ausscheiden, das durch kleine, harte Strukturen aus Calcium- oder Kieselsäureverbindungen verstärkt wird.
Verschiedene Gruppen von Schwämmen unterscheiden sich in der Komplexität ihrer Strukturen. Die einfachsten Typen sind einseitig offene Rohre. Die Kragenzellen kleiden den inneren Hohlraum aus, und das Wasser wird angesaugt und aus der Öffnung des Röhrchens herausgedrückt. Ein komplexeres Design ist ähnlich geformt, aber die Körperwände sind dicker und die Poren sind zu Kanälen verlängert, die mit Kragenzellen ausgekleidet sind. Die komplexesten Schwämme haben variablere Formen und ihre Kanäle führen zu Kammern, die mit begeißelten Zellen ausgekleidet sind.
