Tropische Wirbelstürme bilden sich, wenn die atmosphärischen Umgebungsbedingungen reif für die Entwicklung von Stürmen sind, darunter warmes Ozeanwasser, feuchte Schichten der mittleren Troposphäre, Nähe zum Äquator und das Vorhandensein einer bereits bestehenden atmosphärischen Störung. Luftfeuchtigkeit, angemessene Wassertemperaturen im Meer und starke Winde tragen alle dazu bei, dass Wirbelstürme entstehen, aber diese Elemente müssen zusammenlaufen, damit Stürme Gestalt annehmen können. Zyklone entwickeln nach ihrer Bildung einen organisierten inneren Kern, der von einer kreisförmigen Masse umgeben ist, die sich dreht.
Eines der Schlüsselelemente für die Entstehung von Wirbelstürmen ist die richtige Temperatur des umgebenden Wassers. Die Wassertemperaturen müssen mindestens 80 Grad Fahrenheit betragen, damit Zyklone Gestalt annehmen können, und diese Temperatur muss normalerweise konstant 150 Fuß unter der Wasseroberfläche bleiben. Neben warmem Meerwasser benötigen Wirbelstürme ideale atmosphärische Bedingungen vom Himmel. Atmosphären müssen schnell abkühlen und leicht instabil sein, was die Bildung von Gewittern ermöglicht. Zyklone können sich ohne ausreichende Feuchtigkeit in der mittleren Troposphärenschicht nicht bilden, da Feuchtigkeit für die Bildung von Gewittern unerlässlich ist.
Zyklone müssen sich auch in der Nähe des Äquators befinden, mit einer Entfernung von nicht mehr als 300 Meilen von der Äquatorlinie. In diesem Bereich kann die Coriolis-Kraft wirken, indem sie einen Windausgleich ermöglicht, der wiederum Zyklonen hilft, einen niedrigen Druck aufrechtzuerhalten.
