Bei Raumtemperatur ist Kohlenstoff ein Feststoff. Kohlenstoff ist ein Nichtmetall mit der Ordnungszahl 6. Sein Atomgewicht beträgt 12,01 Gramm pro Mol. Kohlenstoff hat einen hohen Schmelzpunkt von 6.422 Grad Fahrenheit. Der Name dieses Elements leitet sich vom griechischen Wort „carbo“ ab, das für Holzkohle steht.
Kohlenstoff kommt in der Natur in vier verschiedenen allotropen Formen vor: Graphit, Diamant, amorpher und weißer Kohlenstoff. Graphit ist eine viel weichere Substanz als Diamant. Die wichtigsten Kohlenstoffquellen sind Kohlevorkommen. Es gibt Kohlenstoffisotope, die Kohlenstoff-12 und Kohlenstoff-14 umfassen. Kohlenstoff-12 ist ein stabiles Isotop und Kohlenstoff-14 hat eine Halbwertszeit von 5.730 Jahren. Kohlenstoff-14 wird hauptsächlich in der Radiokarbon-Datierung fossiler Überreste verwendet. Die organische Chemie ist ein Chemiezweig, der die vielen existierenden Kohlenstoffverbindungen untersucht. Einige Kohlenstoffverbindungen sind Benzol, Kohlendioxid, Methan und Essigsäure.
