Ein taxonomischer Schlüssel ist eine Methode zum Klassifizieren und Identifizieren von Objekten und Organismen. Er zeigt eine Reihe von Auswahlmöglichkeiten zu den Eigenschaften verschiedener Organismen. Ein Benutzer wählt aus diesen Auswahlmöglichkeiten und findet schließlich die Identität einer Probe.
Ein taxonomischer Schlüssel, auch dichotomischer Schlüssel genannt, bietet Benutzern eine systematische und reproduzierbare Möglichkeit, Elemente und Organismen zu identifizieren. Es wird für eine Vielzahl von Zwecken verwendet, z. B. zur Identifizierung unbekannter Organismen auf einer bestimmten taxonomischen Ebene (z. B. Familie, Gattung und Art) und zur Identifizierung von Gesteinen oder Mineralien. Taxonomische Schlüssel werden häufig von Wissenschaftlern, Forschern und Studenten verwendet. Sie sind in einer Weise angeordnet, die den Benutzer zur richtigen Identität eines bestimmten Artikels führt. Jeder dichotome Schlüssel hat einen erkennbaren Ausgangspunkt. Auf jeder Ebene stehen immer zwei Auswahlmöglichkeiten zur Verfügung. Diese Auswahlmöglichkeiten enthalten Beschreibungen der Schlüsselmerkmale eines Organismus. Die gepaarten Aussagen oder Auswahlmöglichkeiten berücksichtigen die Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen den Elementen. Physische Merkmale werden am besten beobachtet, um Objekte leichter identifizieren zu können. Nach Auswahl der Anweisung, die dem Objekt am besten entspricht, fährt ein Benutzer mit einem anderen Anweisungspaar fort, bis der Name des Elements identifiziert ist. Taxonomische Schlüssel haben viele mögliche Endergebnisse. Jede abschließende Identifizierung zeigt typischerweise eine vollständige Beschreibung des Objekts. Einige Schlüssel enthalten Informationen zu zahlreichen Arten, während andere prägnante Informationen liefern.
