Die Elemente im Periodensystem sind nach ihren Ordnungszahlen, ihren Elektronenkonfigurationen und den in ihnen vorkommenden wiederkehrenden Eigenschaften geordnet. Die Elemente sind in Blöcken angeordnet, wobei die Elemente in diesem Block alle konsistente Eigenschaften aufweisen . Zum Beispiel sind alle Alkalimetalle hochreaktiv und alle Edelgase sind inert, was bedeutet, dass sie unter normalen Bedingungen nicht mit anderen Elementen reagieren können.
Je niedriger die Ordnungszahl eines Elements ist, desto höher und weiter links befindet sich das Element im Periodensystem. Zwei Gruppen, die als Lanthanoid- und Actinidengruppen bekannt sind, enthalten Elemente, die nicht in die allgemein verstandene Struktur des Periodensystems passen. Elemente mit der Ordnungszahl von Neodym und niedriger sind alle primordiale Elemente, die Elemente sind, die im Universum auf natürliche Weise außerhalb des Zerfallsprozesses oder künstlicher Mittel gefunden werden können.
Diatomare Nichtmetalle sind die Elemente, die am häufigsten im Universum zu finden sind und ungefähr denselben Platz einnehmen wie mehratomige Elemente, die zusammen die wichtigsten Elemente für die Existenz von Leben sind. Diese Gruppen tragen eine seltsame Struktur auf dem Tisch, wobei Wasserstoff, ein zweiatomiges Nichtmetall, ganz oben links auf dem Tisch zu finden ist, und alle anderen in einer ungefähr dreieckigen Gruppierung auf der rechten Seite des Tisches.
