Der Name des Periodensystems kommt von der Tatsache, dass es die Elemente in sich wiederholenden Sätzen anordnet, die auch als "Perioden" bekannt sind. Diese Perioden werden durch die Kovalenz eines Elements definiert, die Anzahl der Elektronen, die es in seiner äußersten Schale und durch andere elementare Attribute hat. Diese Anordnung platziert Elemente mit ähnlichen chemischen Eigenschaften nahe beieinander.
Perioden werden oft als wiederkehrende Verhaltensmuster definiert. Der russische Chemiker und Erfinder Dmitri Mendeleev war einer der ersten Wissenschaftler, der die Gemeinsamkeiten bestimmter Gruppen chemischer Elemente erkannte. Er nutzte diese Beobachtung und bildete eine der frühesten Versionen des Periodensystems. Mendelejew sortierte dann die Elemente nach diesen Mustern, um das Periodensystem zu erstellen, wie es heute bekannt ist.
Mendelejews Tabelle enthielt nicht alle Elemente, die sie jetzt enthält, da viele Elemente zu dieser Zeit noch entdeckt werden mussten. Sein Tisch konnte jedoch vorhersagen, dass neu entdeckte Elemente zu bestimmten Profilen passen würden, und er entwarf den Tisch, um dies zu berücksichtigen. Aus diesem Grund konnten Wissenschaftler das Periodensystem regelmäßig aktualisieren, indem sie neben Substanzen mit ähnlichen Eigenschaften neue Elemente hinzufügten, anstatt die Tabelle durch ein anderes Modell vollständig zu ersetzen.
