Die Kernmitglieder eines Wolfsrudels werden Alpha-Männchen und Alpha-Weibchen genannt, während andere Mitglieder des Rudels als Untergebene bezeichnet werden. Der zweite Befehlshaber wird als Beta-Wolf bezeichnet. Untersuchungen legen nahe, dass es männliche und weibliche Betas gibt.
Diese Hierarchie existiert hauptsächlich in Gruppen von Wölfen oder Rudeln in Gefangenschaft. In freier Wildbahn besteht eine Gruppe von Wölfen normalerweise aus dem Alpha-Männchen und -Weibchen sowie ihren Welpen aus verschiedenen Paarungsjahren. Gelegentlich kann sich ein weniger eng verwandter Wolf dem Rudel anschließen. Alphawölfe sind aggressiv und haben typischerweise einen höheren Stresshormonspiegel als Untergebene. Der Wolf mit dem niedrigsten Rang in einem Rudel ist das Omega.
