Jean Baptiste Lamarck, ein französischer Biologe, der eine alternative Evolutionstheorie der Biologie zu der von Charles Darwin hatte, erklärte, dass Giraffen lange Hälse haben, weil ihre Hälse länger und stärker wurden, wenn sie nach Blättern in hohen Baumästen griffen. Ihre Nachkommen würden wiederum etwas längere Hälse erben.
Lamarck glaubte, dass sich die Evolution von Einfachheit zu Komplexität in einer kontinuierlichen Aufwärtsentwicklung bewegte. Wenn sich Arten ausreichend entwickelt hatten, verwandelten sie sich in andere Arten, und wenn ein Merkmal, eine Struktur oder ein Organ nicht mehr benötigt wurde, verschwand es. Laut Lamarck wurde dies im Fall von Giraffen nachgewiesen, die über mehrere Generationen längere Beine und Hälse bekamen, um ihren Nahrungsbedarf zu decken. Darwin hingegen argumentierte, dass Tiere mit effizienteren inhärenten Merkmalen durch natürliche Selektion überleben würden und dass diese Tiere die Merkmale, die ihnen beim Überleben halfen, an ihre Nachkommen weitergeben würden. Der Lamarckismus oder die Theorie der Lamarckschen Vererbung wird in der modernen Evolutionsbiologie aufgegeben.
Ab 2014 erklären zwei Haupthypothesen die Verlängerung des Halses von Giraffen. Eine von Darwin vorgeschlagene und konkurrierende Browser-Hypothese besagt, dass Giraffen lange Hälse entwickelt haben, um Nahrung zu erreichen, die für andere Tiere unzugänglich ist. Die andere Idee, die später als die von Darwin entwickelt wurde und die sexuelle Selektionshypothese genannt wird, legt nahe, dass die langen Hälse sich entwickelt haben, um männlichen Giraffen beim Kampf um die Aufmerksamkeit der Weibchen zu helfen.
