Grabenratten waren während des Ersten Weltkriegs ein großes Problem. Während dieser Zeit befielen sie jede Grabenlinie im Krieg von der Ost- bis zur Westfront. Die Ratten trugen Krankheiten, die Soldaten in den Schützengräben schwächten und töteten, und einige Berichte besagen, dass Grabenratten verletzte Soldaten angegriffen, getötet und gegessen haben, die sich nicht verteidigen konnten.
Die Nagetiere ernährten sich von den toten und sterbenden Männern im Niemandsland zwischen den Schützengräben und sammelten die Essensreste, die Soldaten in den Schützengräben zurückgelassen hatten. Obwohl das Schießen auf Ratten verboten war, da es Munition verschwendete, wurde die Rattenjagd zu einer Art Sport. Soldaten legten Speckstücke an das Ende ihrer Bajonette, um die Ratten nah an sich zu ziehen, damit sie Schüsse abschießen oder sie aufspießen konnten.
Ein Paar erwachsener Ratten konnte innerhalb eines Jahres zwischen 800 und 900 Junge züchten, was zu einer Vermehrung von Ratten auf dem gesamten Schlachtfeld führte. Einige Berichte deuten darauf hin, dass Grabenratten so groß wurden wie Katzen. Ratten trugen auch Läuse im Fell, die mit Grabenfieber in Verbindung gebracht wurden. Obwohl die Krankheit nicht tödlich war, konnte sie einen Soldaten für bis zu drei Monate außer Gefecht setzen.
