Die Kolonien von Chesapeake und Neuengland haben sich wie viele sich entwickelnde Zivilisationen aufgrund der Geographie ihrer jeweiligen Regionen zu unterschiedlichen Gesellschaften gebildet. Die unterschiedlichen verfügbaren Ressourcen und das Klima dieser Gesellschaften wichen anderen Ökonomien, Bevölkerungen und Lebensweisen.
Eines der bestimmenden Merkmale der südlichen Chesapeake-Kolonien war das warme Klima. Die lange Vegetationsperiode, gepaart mit sehr fruchtbaren Böden, führte dazu, dass die Wirtschaft von Chesapeake stark von der Landwirtschaft abhängig wurde. Insbesondere der Tabakanbau wurde in den Chesapeake-Kolonien lukrativ und förderte die Entwicklung großer Plantagen, um die Ernte anzubauen.
In Neuengland war der Boden jedoch steiniger und die Vegetationsperiode nicht so lang. Die Siedler hatten also zwar Farmen, aber sie produzierten nicht in der Größenordnung der großen südlichen Plantagen. Die Wirtschaft im Norden war diversifizierter. Küstengebiete und Flüsse ließen die Schifffahrts- und Fischereiindustrie florieren, während üppige Wälder den Holzhandel förderten. Fallensteller und Jäger zogen auf der Suche nach Pelzen und Wild in die wildreichen Gebiete.
Eine Betonung der Bedeutung der Religion im Alltag führte zu einer engen Demografie in den Kolonien Neuenglands: überwiegend weiße, englische Siedler in eng verbundenen religiösen Gemeinschaften. Dies spiegelte sich in der Wirtschaft wider. Die meisten Gewerbe in Neuengland erforderten keine großen Arbeitskräfte, da die Jagd oder der Fischfang unabhängig durchgeführt werden konnten und die meisten Farmen klein waren und von Familien betrieben wurden.
In den Chesapeake-Kolonien war der weit verbreitete Tabakanbau auf weitläufigen Plantagen jedoch perfekt für zentralisierte Arbeitskräfte und zog schnell den Sklavenhandel an. Eine große Anzahl afrikanischer Sklaven wurde in die Bevölkerung gebracht und bearbeitete viele Hektar Land. Dies produzierte Tabak, Baumwolle und andere Feldfrüchte, und bald trieben Sklaven die südliche Agrarwirtschaft voran.
