Die Zwölftafeln waren der erste Versuch der Römer, reiche Gesetze zu erlassen. Die Tafeln sind auch das älteste erhaltene Stück römischer Literatur. Sie wurden um 450 v. Chr. geschrieben.
Das römische Gericht ernannte 10 Männer, um die Zwölf Tafeln zu entwerfen, die weitgehend auf den Statuten anderer Nationen beruhten. Die Tabellen skizzierten die Verfahren für Gerichte und Prozesse; Klärung von Schuldenfragen, Vaterschaftsrechten, Erb- und Vormundschaftsrechten; Landrechte sowie Erwerbs- und Besitzrechte. In den Zwölf Tabellen wurden auch Gesetze zu Personenschäden festgelegt.
Etwa ein Jahr nach ihrer Fertigstellung wurden die Zwölf Tafeln paraphrasiert und in zwölf Elfenbeintafeln gemeißelt und auf dem Forum Romanum, einem Platz im Freien, aufgehängt, damit jeder römische Bürger die wichtigsten Teile jedes Gesetzes lesen konnte.< /p>
Laut der California State University in Northridge gaben die Zwölf Tische acht Arten von Strafen für Gesetzesverstöße an: Geldstrafe, Fesseln, Auspeitschung, exakte Vergeltung, öffentliche Schande, Verbannung, Sklaverei und Hinrichtung. Die Zwölf Tische besagten auch, dass Männer und Frauen, die ein Jahr lang zusammenlebten, als verheiratet zu betrachten seien, dass ein Angehöriger der höheren Klasse kein Mitglied einer niedrigeren Klasse heiraten könne und dass eine Person getötet werde, wenn sie einer anderen Person ein verleumderisches Lied gesungen habe.
