Laut Experten können domestizierte Ratten eine Länge von bis zu 12 Zoll und eine Breite von bis zu 5 Zoll erreichen. Aufgrund der kürzeren Lebenserwartung leben die in freier Wildbahn vorkommenden Ratten jedoch normalerweise nicht lang genug, um eine Länge von 10 Zoll und eine Breite von 3 Zoll zu überschreiten.
Da sie gut ernährt sind, wirken Hausratten oft pummeliger mit sichtbaren Rollen und Konturen. Die Körper der meisten Wildratten sind in der Regel stromlinienförmiger, da in freier Wildbahn lebende Ratten bei der Jagd nach Nahrung mehr Bewegung bekommen und Nahrung knapp werden kann. Wilde Ratten mögen zwar sichtbar größer erscheinen, dies liegt jedoch in der Regel an ihrer Tendenz, ihr Fell als Reaktion auf die wahrgenommene Bedrohung durch den Menschen aufzublähen.
