Die zwei Schweigeminuten an jedem Gedenktag sollen eine Zeit der Besinnung und Kontemplation über das Leben der Millionen von Soldaten sein, die im Ersten Weltkrieg gefallen sind. Die Idee zu einer kurzen Stille entstand in Südafrika mit Sir Harry Hands, Bürgermeister von Kapstadt, am 14. Mai 1918. König George V., der davon hörte, verkündete ein Jahr nach dem Waffenstillstand eine zweiminütige Schweigeminute.
Im Mai 1918 tobte der Krieg und verursachte bei den Bürgern von Kapstadt Angst, Angst und Verzweiflung. Sir Harry Hands forderte alle auf, am Mittag eine zweiminütige Schweigeminute einzulegen. Die Bevölkerung von Kapstadt wiederholte dies, bis der Waffenstillstand von Compiègne 1918 um die 11. Stunde des 11. Tages des 11. Monats in Kraft trat. Reporter in Kapstadt erzählten anderen Städten und Staaten von den Versammlungen. Schließlich erreichte die Kenntnis dieser Praxis England und die anderen Verbündeten. Der Brief des australischen Journalisten Edward George Honey an die London Evening News vom Mai 1919 wird normalerweise mit der Einführung des Konzepts in London und dem König zugeschrieben.
Nach einem Bankett für den französischen Präsidenten in der Nacht zuvor veranstaltete König George V. am 11. November 1919 den ersten offiziellen Tag des Waffenstillstands. Er verkündete, dass "jede Fortbewegung eingestellt werden sollte" um 11:00 Uhr, damit alle Fokus auf "ehrfurchtsvolles Gedenken an die glorreichen Toten". Dies wurde zu einer Tradition, die bis 1939 andauerte, als sie auf den nächsten Sonntag, den 11. November verschoben wurde, damit sie die Kriegsanstrengungen in Großbritannien nicht beeinträchtigte, und dann in den Zweiten Weltkrieg verwickelt wurde
