Laut Discovery News ist ansteckendes Gähnen das Ergebnis von Urinstinkten, die in der menschlichen Fähigkeit zur Empathie und zum Aufbau unbewusster emotionaler Bindungen zu anderen verwurzelt sind. Gähnen, wenn andere gähnen, ist ähnlich wie Lachen oder Weinen, wenn andere tun, indem es die soziale Bindung fördert.
Discovery News besagt, dass Menschen im Alter von etwa 4 Jahren anfangen zu gähnen, nachdem andere es getan haben. Menschen mit schwerem Autismus bemerken nie ansteckendes Gähnen, wobei autistische Menschen im Allgemeinen etwa halb so häufig wie die allgemeine Bevölkerung das Verhalten erkennen und Anzeichen dafür zeigen, dass sie unbewusste emotionale Verbindungen zu anderen Menschen entwickelt haben. Laut Discovery News zeigen Studien, dass Menschen nicht gähnen, um mehr Sauerstoff aufzunehmen, wie viele Leute denken. Die Ursache des spontanen Gähnens ist nicht bekannt.
