Die Bedingungen, unter denen der Erste Weltkrieg endete, bereiteten die Bühne für den Zweiten Weltkrieg, der nur 20 Jahre später begann, indem er sich politisch, wirtschaftlich und sozial negativ auf die kriegführenden Länder auswirkte. Der Vertrag von Versailles, der den Ersten Weltkrieg 1919 offiziell beendete, war ein Instrument der Rache gegen die Mittelmächte, und die Unzufriedenheit mit seinen Bedingungen machte die besiegten Nationen anfällig für extremistische Bewegungen, die Rache versprachen.
Deutschland wurde besonders hart behandelt. Das erst 50 Jahre zuvor geeinte Land musste über 10 Prozent seines Heimatgebietes und aller Überseebesitzungen abtreten. Deutschland musste die volle Verantwortung für den Ersten Weltkrieg übernehmen und erklärte sich bereit, vernichtende Reparationen zu zahlen, die die schwache Binnenwirtschaft nicht halten konnte. Militaristische Deutsche wurden durch die extremen Beschränkungen der Größe und Zusammensetzung der deutschen Nachkriegsarmee und -marine zusätzlich beleidigt.
Politisch war das ehemalige Deutsche Reich im Chaos. Die Abdankung des Kaisers 1918 hinterließ ein Machtvakuum, das extremistische Parteien schnell zu füllen suchten. 1931 waren die Kommunisten die größte politische Partei in Deutschland, dicht gefolgt von der extremistischen NSDAP. Diktatur, Militarismus, Trauergefühl und schwere wirtschaftliche Not machten die Erlösungsbotschaft der Nazis schließlich attraktiv genug, um Europa wieder auf den Weg in den Krieg zu bringen.
