Je nach Schwamm wird die Nahrung durch Filtern von Wasser nach nährstoffreichen Partikeln oder durch das Fangen kleiner Meeresbewohner mit speziell angepassten Armen gewonnen. Die meisten Schwämme sind zerstörerisch, verbrauchen Schmutzpartikel und mikroskopisch kleine Lebewesen, die schwimmen ihren Weg.
Lebende Schwämme sind den Zellstoffschwämmen, die zum Geschirrspülen verwendet werden, sehr ähnlich. Ihre offenen Löcher oder Poren ziehen Wasser an und filtern es für den Partikelverbrauch. Das Wasser wird dann aus ihren Körpern ausgestoßen. Die Schwämme fressen mit klebrigen, trichterförmigen Kragenzellen, die schwanken und Wasser durch die Zelle ziehen. Die Kragenzellen stoßen auch Abfall durch eine Flagella aus, eine lange peitschenartige Struktur, die den Kragenteil der Zelle an Ort und Stelle hält. Die gesamte Oberfläche des Schwamms kann solche Nahrung aufnehmen, was ihn zu einem hocheffizienten Feeder macht.
Wissenschaftler haben den Harfenschwamm entdeckt. Der Harfenschwamm, der in 11.000 Fuß unter dem Meer lebt, war der erste fleischfressende Schwamm, der identifiziert wurde. Sie fischen mit Flügeln, die von ihrer Mitte ausstrahlen. Jede Schaufel hat vertikale Äste, die mit Haken gesäumt sind, die winzige Garnelen fangen, wenn die Strömung sie vorbeizieht. Der Schwamm umhüllt die Garnelen dann mit einer Membran und verdaut sie langsam.
Es gibt zwei Hauptkategorien von Schwämmen, Inkrusten und freistehend. Krustenschwämme haben amorphe, etwas formlose Körper. Sie klammern sich an feste Oberflächen wie Fels und wachsen in Kolonien, wodurch teppichartige Bereiche entstehen. Freistehende Schwämme haben ausgeprägtere Körperformen und sind in einer Vielzahl von Formen erhältlich. Der größte freistehende Schwamm ist der Fassschwamm, der höher als 6 Fuß stehen kann. Da nahrungsreiches Wasser benötigt wird, um Schwämme zu dieser Größe heranwachsen zu lassen, findet man größere Schwämme in tieferen Gewässern, die reich an Leben sind.
